Terenowy krążownik Lexusa
Najczęściej kupowanymi autami Lexusa są obecnie SUV-y. W Polsce klienci mogą wybrać popularnego Lexusa NX lub większego Lexusa RX, tymczasem za oceanem oferta obejmuje też dwa jeszcze większe modele – GX oraz prekursora SUV-ów japońskiej firmy, Lexusa LX.
Lexus wprowadził model LX w roku 1996, gdy między Japonią a USA trwała „wojna celna”. Stany groziły obłożeniem wszystkich japońskich samochodów luksusowych cłem w wysokości 100 procent. Aby nie dać się wyprzeć z najważniejszego rynku, Lexus postanowił wykorzystać fakt, iż zapowiadane cła nie obejmowały pojazdów terenowych i w rekordowo krótkim czasie przygotował nowy samochód.
Rodowód
Tak szybkie działanie było możliwe dzięki wykorzystaniu konstrukcji macierzystego koncernu – legendarnej Toyoty Land Cruiser. Od zewnątrz nowy Lexus LX 450 różnił się od Land Cruisera J80 przednim grillem, okładzinami drzwi i kołami. Samochód zyskał dające większy komfort, bardziej miękkie zawieszenie, lepsze wygłuszenie nadwozia i oczywiście luksusowe wnętrze z trzema rzędami skórzanych foteli dla siedmiu osób, sześciopłytowym zmieniaczem CD i elektrycznym szyberdachem. Sześciocylindrowy, rzędowy silnik po pojemności skokowej 4,5 l przekazywał moc na obie sztywne osie z elektronicznie blokowanymi mechanizmami różnicowymi.
Konkurując z zadomowionymi na rynku luksusowymi SUV-ami w rodzaju Range Rovera, Lexus LX 450 spotkał się ze znakomitym przyjęciem. W pierwszym roku sprzedaży japoński SUV znalazł ponad 5000 nabywców. Takie powodzenie zaskoczyło producenta, który planował zbudować w tym okresie 4000 egzemplarzy – klienci z końca listy musieli poczekać na swe auta nawet dwa miesiące. W roku 1997 sprzedaż przekroczyła 9000 sztuk.
Za ciosem
W 1998 roku na rynek trafiła druga generacja modelu – LX 470 z mocniejszym silnikiem V8 4,7 l. Wykorzystano w niej płytę podłogową i większość elementów Land Cruisera J100. Z przodu zastosowano zawieszenie niezależne, a przy tym pojazd wyposażono w zaawansowane systemy AHC (Adjustable Height Control) i AVS (Adaptive Variable Suspension). Pierwszy umożliwia dostosowanie wysokości zawieszenia do warunków i opuszczenie samochodu dla ułatwienia wsiadania i wysiadania, zaś drugi automatyczną regulację charakterystyki amortyzatorów, dla każdego z kół oddzielnie.
W kolejnych latach moc silnika zwiększono z 230 do 235 KM, a potem do 268 KM, zmniejszając przy tym emisję zanieczyszczeń. Czterobiegową przekładnię automatyczną zastąpiono automatem o pięciu biegach. Zabezpieczenia przednich foteli uzupełniono o boczne i kurtynowe poduszki powietrzne. Na listę opcji trafił 11-głośnikowy system audio klasy premium, system DVD dla pasażerów tylnych siedzeń, Bluetooth i kamera cofania. W 2002 roku Lexusa LX wyposażono w pierwszy w świecie samochodowy aktywny system noktowizyjny z obrazem z kamery pracującej w podczerwieni wyświetlanym na przedniej szybie.
Lexus LX 470 zdobył szereg wyróżnień i najwyższych miejsc w niezależnych rankingach. W latach 2000, 2002 i 2004 firma J.D. Power uznała go za najlepszego luksusowego SUV-a pod względem jakości, zaś w 1998, 1999 i 2000 firma Kelley Blue Book wskazała LX 470 jako auto najlepiej utrzymujące wartość. W roku 2005 Lexus LX 470 zajął pierwsze miejsce w przeprowadzonym przez J.D. Power badaniu niezawodności w okresie trzech lat.
Rozwój
W kwietniu 2007 zadebiutował Lexus LX 570 – zaprojektowana od podstaw trzecia generacja modelu, tym razem nie mająca pierwowzoru w rodzinie Land Cruisera (odpowiednik, J200, pojawił się później). Auto wyposażono w nowy silnik V8 o pojemności 5,7 l o mocy 383 KM i maksymalnym momencie obrotowym 583 Nm z sześciobiegową przekładnią sekwencyjną oraz centralnym dyferencjałem typu Torsen.
Samochód wzbogacono o szereg zaawansowanych rozwiązań, ułatwiających jazdę oraz zwiększających bezpieczeństwo i komfort. Na liście wyposażenia pojawiły się systemy Crawl Control, Hill-start Assist Control, „terenowy” ABS poprawiający skuteczność hamowania na piasku lub szutrze, asystent parkowania, funkcje bezpieczeństwa czynnego – automatyczne hamowanie awaryjne, automatyczne światła przednie i aktywny tempomat radarowy, a także 19-głośnikowy audiofilski system Mark Levinson.
Podczas kolejnych face-liftingów w latach 2010, 2012 i 2015 modernizowano systemy auta, a także odświeżano wygląd zewnętrzny zgodnie z ewolucją stylistyki Lexusa – dziś LX ma już pełnowymiarowy, charakterystyczny grill w kształcie klepsydry. W 2015 przygotowano przeznaczoną na rynki Rosji, Ukrainy, Nowej Zelandii, RPA i Azerbejdżanu wersję z 4,5-litrowym silnikiem wysokoprężnym o mocy 268 KM – LX 450d, która niedawno trafiła również na rynek indyjski.